翡翠本非玉名，在遠古時代，翡翠指的是一種彩羽鳥，翡為紅羽鳥，翠為翠羽鳥，合稱翡翠，而到了現(xiàn)代，由于翡翠玉的大量應(yīng)用，翡翠則成了玉的專有名詞。那么，翡翠究竟為何物，這十多年來，翡翠在我國珠寶市場大量流行，受到了消費者的普遍喜愛，也引起了珠寶界專家學(xué)者的廣泛興趣，不少專家對市面上流行的翡翠從成分、結(jié)構(gòu)等方面作了大量研究，發(fā)現(xiàn)市面上流行的翡翠遠比想象的要復(fù)雜的多，對翡翠的定義和命名原則等提出了各種看法，有些問題尚在探討之中，但比較一致的意見是，翡翠是以硬玉為主的玉石。

         硬玉是一種礦物的名稱，在十九世紀中葉，法國礦物學(xué)家Damour發(fā)現(xiàn)中國的玉器有兩類不同的礦物組成，一類為閃石類，是傳統(tǒng)的新疆產(chǎn)的和田玉，并稱之為Nephrite；另一類是輝石類的鈉鋁硅酸鹽，是緬甸流入中國的玉石，并稱之為Jadeite。日本學(xué)者根據(jù)兩者硬度的差異，分別將之翻譯為軟玉和硬玉。在這里，礦物學(xué)意義上的硬玉被當(dāng)成了珠寶概念中的翡翠的同義語。

         眾所周知，剛玉與紅寶石、藍寶石不能相提并論，祖母綠也從不與綠柱石作為同義語使用，只能說祖母綠是綠柱石的一個變種。從品質(zhì)上來說，硬玉與翡翠有著天壤之別，一個是普通的礦物，一個是具寶石價值的礦物集合體。因而也有人將翡翠劃為輝石玉。因為這種玉的主要成分是鈉鋁輝石即硬玉，從商業(yè)的意義上通俗地講，翡翠就是具有“玉性”的硬玉巖。這樣，我們就從礦物學(xué)、巖石學(xué)和寶石學(xué)幾個方面對翡翠作了嚴格的界定。

         筆者不主張將翡翠的概念泛化，這樣將會將翡翠高貴與一般硬玉巖石及相似物質(zhì)的平庸混為一談，助長了翡翠上中以次充好的劣習(xí)；也不主張將達到玉性的其他輝石玉排斥在翡翠之外，接受廣義的翡翠的概念，以增加翡翠市場的活力。