1976年，毛澤東去世后，其水晶棺的原料采集工作由當時的國家地質總局*權負責。據已公開的資料，用于毛澤東這口水晶棺制作的東海水晶，重達32.2噸。

 

 

　　水晶和石英的化學成份都是二氧化硅。水晶是高溫、高壓下二氧化硅分子有序排列形成的晶體，石英高溫熔融會變成二氧化硅分子無序排列的石英玻璃。石英玻璃硬度高、結實牢固，熱膨脹系數小，不易炸裂，耐腐蝕性高（除氫氟酸以外，不怕任何物質腐蝕），透光性好。*上至今也沒發現大尺寸的純凈無瑕的水晶，所以，過去一般所說的“水晶棺”，實際上就是光學玻璃（以二氧化硅為主要成份再加上其他金屬氧化物高溫熔化而成）的。當時*上使用的“水晶棺”，實際上都是玻璃鑲在金屬框架中制成的，并不是真正的水晶棺。毛主席是一代偉人，應該讓他老人家安息在真正的水晶棺中。

 

    水晶棺性涼，有玉一般的防腐功能，有利于延長遺體保存時間。此外，水晶棺本身質地耐腐，特別是其透明特性便于人們對領導人遺體的瞻仰，這可能是水晶棺被重用的主要原因。但是，如果在同樣自然條件下，水晶棺的遺體防腐功能比金絲楠木棺材遜色多了。

 

     由于水晶棺所需2米多長的大塊天然晶體世間難尋，“約2米長、1米寬、0.08米厚的水晶大板，是用小水晶板一塊塊焊接出來的。”曾親自參與研制毛澤東水晶棺的七旬老人曹金瑞介紹說：“焊接這活兒由老技工石維成來干。水晶熔點超過2000℃，必須在熔化的一瞬間完成焊接，他用氫氧焰噴射燈緊盯焊縫操作，厚厚的金屬防護服上冒著煙，得由專人往他身上澆水，雙腳都泡在水里。*終完成的水晶棺板材，石英粉純度達到了‘六個九’——99.9999%——至今**也再沒有人生產出來。”

 

　　早在組裝石英玻璃水晶棺之前，北京玻璃研究所已經組裝了兩臺光學玻璃的水晶棺(一號樣棺和二號棺)。*后組裝成的石英玻璃水晶棺因此被稱作“三號棺”。1977年8月18日，水晶棺(三號棺)進入紀念堂，替換下K9光學玻璃的水晶棺(二號棺)。1977年8月20日凌晨，毛主席遺體移入紀念堂。1977年9月9日，在紀念毛主席逝世一周年、毛主席紀念堂建成典禮的萬人大會后，毛主席紀念堂開始接待國內外來賓和廣大人民群眾瞻仰毛主席遺容。

 

　　*終，反復試驗了10個月，優質的整塊棺材板終于制作成功。據曹金瑞介紹，這些棺材板在被強力黏合成水晶棺后，還要鍍膜，進行光學處理，保證從外面看毛澤東的臉部不變形、不變色。此外，更重要的是，為使遺體能完整保存，水晶棺一定要保證密不透氣。就這樣，1977年8月初，莊重大方、晶瑩剔透、名副其實的水晶棺問世了。水晶棺有一定的防腐功能，但北京協和醫學院的陳克銓教授指出，僅僅靠水晶棺是達不到防腐作用的，“低溫、避光和隔氧，這是三個*基本的原則。”

 

　　陳克銓曾親自參與了毛澤東的遺體處理工作，他說，如果希望保存國家領導人的遺體，通常需要在其去世后兩個小時之內將其體內的血液排出，血液一旦凝固，會增加遺體保存的困難。

 

　　此外，領導人的遺體不僅是保證不腐的問題，還要求皮膚的顏色、面容盡量栩栩如生，這就涉及到非常復雜的技術問題。比如，遺體如要長期保存就不能化妝，任何化妝品都對遺體有損害，只能用柔和的、略帶紅色的光照射到面部，以形成一種真實的視覺效果。陳教授稱，遺體保存是項較為高深的技術活，金日成和金正日的遺體都是在俄羅斯專家的協助下完成防腐處理的。實際上在很長一段時間內，保存列寧遺體的技術，都是蘇聯的絕對機密。